Die Wunder von Faiyum entdecken: Ihr unverzichtbarer Reiseführer

Hast du schon von Faiyum gehört? Wenn nicht, erwartet dich eine Überraschung. Benannt nach dem koptischen Wort für 'See' oder 'Meer', *phiom* oder *pa-yom*, fühlt sich diese dreieckige Senke wirklich wie ein verstecktes Delta an, nicht weit von Kairo entfernt. Im Ernst, es ist nur eine kurze, angenehme Fahrt auf gut ausgebauten Straßen. Die meisten Leute neigen dazu, Faiyum für einen schnellen Tagesausflug zu besuchen, vielleicht um die Pyramiden von Hawara und al-Lahun zu besichtigen. Und obwohl diese definitiv einen Besuch wert sind, sage ich dir, dieser Ort verdient mehr von deiner Zeit. Wenn du deinen Besuch auch nur um einen Tag oder zwei verlängern kannst, wirst du so viel mehr entdecken – von antiken Stätten der 12. Dynastie bis hin zu ptolemäischen und römischen Städten, die rund um die Oase verstreut sind. Faiyum ist heute eine blühende, wachsende Provinz. Die Landwirtschaft ist hier nach wie vor König, so wie es seit Jahrhunderten der Fall ist. Die Produkte aus Faiyum? Sie haben einen besonderen Ruf auf den ägyptischen Märkten. Denk an größere, süßere Orangen und Tomaten sowie Enten, die einfach, nun ja, *zarter* sind. Sogar koptische Klöster, die jahrzehntelang verlassen waren, erwachen wieder zum Leben und werden zu wichtigen Zentren für religiöse Gemeinschaften. Und weißt du was? Sowohl der Freizeittourismus rund um den See als auch der historische Tourismus an den antiken Stätten haben wirklich zugenommen, was fantastisch ist. Das ist kein kleiner, verlassener Ort. Faiyum beherbergt fünf große Städte, 163 Dörfer und beeindruckende 1620 Weiler, mit einer Bevölkerung von fast zwei Millionen. Über 340.000 *feddans* (eine Flächeneinheit) sind bewirtschaftet, was die lokale Wirtschaft lebendig hält. Außerdem gibt es eine wachsende Tourismusszene mit Hotels, Hochschulen und zahlreichen Krankenhäusern.

Ein Blick in die tiefe Vergangenheit von Faiyum

Die geologische Geschichte von Faiyum ist ziemlich erstaunlich. Die Gebiete Gabal Qatrani und Qasr Qarun, etwa 20 Kilometer nordwestlich von Birkat al-Qarun, weisen eine unglaubliche Abfolge von frühen tertiären Schichten auf, die vom späten Eozän bis zum späten Oligozän reichen. Diese Schichten erzählen uns, wie sich das Gebiet von einer marinen Umgebung zu brackigem Marschland und schließlich zu üppigen Wäldern und Savannen verwandelte. Die ältesten späten Eozän-Schichten sind Meeresablagerungen, die voller Haifisch- und früher Walreste sind. Aber wenn du zu den neuesten Eozän-Schichten übergehst, findest du Hinweise auf ein brackiges Küstenmarschenland, in dem Wale und Seekühe neben riesigen Schildkröten und Krokodilen schwammen. Was wirklich verblüffend ist, sind die Fossilien von Gigantophis, einer 12 Meter langen Python, und noch wichtiger, Moeritherium – dem elongated, primitiven Elefantenvorfahren, dessen Linie schließlich zu den riesigen Elefanten führte, die wir heute kennen. Im frühen Oligozän war Faiyum tief im Inland, bedeckt mit dichten, tropischen Wäldern. Geografisch gesehen ist Faiyum eine Senke, was bedeutet, dass ihr Boden tatsächlich unter dem Durchschnittsniveau der Westwüste liegt, in Teilen sogar unter dem Meeresspiegel. Es ist von Steilhängen umgeben, und bei minimalem Niederschlag ist es stark auf Quellen und Kanäle für sein Wasser angewiesen. Was es bewohnbarer macht als andere Oasen, ist die Nähe zum Niltal und die Tatsache, dass sein Steilhang im Südosten am niedrigsten und schmalsten ist, direkt in der Nähe des Nils.

Sehenswertes in Faiyum

1. See Qarun: Der antike Herzschlag

Im Nordwesten und im tiefsten Teil der Faiyum-Senke gelegen, ist Birket Qarun riesig – es erstreckt sich über etwa 214 Quadratkilometer und zieht sich 40 Kilometer von Osten nach Westen. Es liegt 45 Meter unter dem Meeresspiegel. Stell dir vor, vor einer Million Jahren, in der Pleistozän-Ära, war dieser See zehnmal größer!

2. Ein Traum für Fossiliensammler

Faiyum beherbergt einige der frühesten und bedeutendsten Fossilablagerungen weltweit. Wir sprechen von Muscheln, Haien, Walen, Marschlandbewohnern wie Seekühen, riesigen Schildkröten, Krokodilen und sogar antiken Säugetieren, einschließlich Primaten. Es ist ein paläontologisches Goldmine.

3. Die ikonischen Wasserräder

Wenn du durch Faiyum reist, wirst du diese alten Wasserräder hören und sehen, die sich drehen und ächzen. Sie sind nicht nur malerisch; sie sind lebenswichtig, heben Wasser in ein komplexes, antikes Kanalsystem, das die üppigen grünen Felder speist, auf denen die Bauern noch immer liebevoll ihre Pflanzen pflegen.

4. Antike Moscheen

Nimm dir einen Moment Zeit, um einige der schönen historischen Moscheen von Faiyum zu besuchen: * **Khawand Asal-Bay Moschee (1499):** Oft als Moschee von Qayt-bay bezeichnet, wurde sie von der Lieblingskonkubine des Sultans Qayt-bay und der Mutter von Muh. IV. erbaut. * **Moschee des Amir Sulayman (1559):** Lokal bekannt als al-Mu'allagah oder Sidi Muhammad, wurde diese teilweise aus Ziegeln gebaute Moschee im traditionellen lokalen Stil von Amir Sulayman, einem Inspektor des Bezirks, erbaut.

5. Kom Aushim & Karanis: Tore zur Vergangenheit

Wenn du von Kairo ankommst, ist das erste Dorf, das du erreichst, Kom Aushim, nur wenige Kilometer nördlich von Karanis. Das **Kom Aushim Museum** ist ein großartiger Halt, der Artefakte aus Karanis und anderen nahegelegenen Stätten zeigt. **Karanis** selbst war eine der größten griechisch-römischen Städte in Faiyum, gegründet im 3. Jahrhundert v. Chr. Ursprünglich von den Söldnern von Ptolemaios II. besiedelt, blühte es sieben Jahrhunderte lang mit einer Bevölkerung von etwa 3000, bevor es während der turbulenten 4. und 5. Jahrhunderte zurückging.

Was man in Karanis sehen kann:

Die beiden Tempel in Karanis waren den Krokodilgöttern gewidmet. Sie hielten sogar lebende Krokodile in heiligen Seen hier, die mit Getreide, Fleisch und Wein, gemischt mit Milch und Honig, gefüttert wurden. Diese heiligen Reptilien nahmen an Zeremonien teil und wurden nach ihrem Tod mumifiziert. * **Der Nordtempel:** 1925 freigelegt, verfügt dieser Kalksteintempel über zwei Pylonen und drei Räume. Kultobjekte, die im äußeren Hof gefunden wurden, umfassten eine kopflose weibliche Gottheit, ein falkenköpfiges Krokodil und einen Kalksteinaltar mit bärtigen Göttern. Es gibt auch ein Heiligtum mit einem großen Steinaltar und einem inneren Raum, der wahrscheinlich für orakelartige Zwecke genutzt wurde. * **Der Südtempel:** Dies ist der größere der beiden Tempel, der im südlichen Teil der antiken Stadt liegt. Er war den lokalen Krokodilgöttern Pnepheros und Petesouchus gewidmet und weist Inschriften aus den Regierungszeiten von Nero, Claudius und Vespasian auf. Um die Tempel herum findest du Überreste der Stadt, einschließlich eines gut erhaltenen Badehauses.

6. Der Obelisk von Senusert I

Dieser auffällige Obelisk aus rotem Granit, der Senusert I. der 12. Dynastie gewidmet ist, wurde von seinem ursprünglichen Standort im Dorf Abgig versetzt und steht nun stolz am nördlichen Eingang zu Medinet Fayoum.

7. Christliches Erbe in Faiyum

Faiyum beherbergt auch bedeutende christliche Stätten: * **Kirche von Abu 'a1-Saylayn (St. Mercurius):** Diese Kirche beherbergt das Grab von Anba Abram, einem beliebten koptischen Heiligen. * **Deir al-'Adhra (Kloster der Jungfrau):** Du kannst seine Kuppeln im Norden sehen. Wahrscheinlich im 12. oder 13. Jahrhundert gegründet, wurde es im 18. Jahrhundert verlassen, aber seine alte Kirche im südöstlichen Innenhof hat immer noch drei *haykals* (Heiligtümer), die der Jungfrau, St. Antonius und St. Michael gewidmet sind. * **Deir al-Malak Ghubrayal (Kloster des Engels Gabriel):** Dieses Kloster, das prominent am Horizont thront, ist eines der ältesten Klöster von Faiyum und stammt aus dem 7. oder 8. Jahrhundert. Seine alte Kirche verwendet Materialien wie korinthische Säulen aus noch älteren Tempeln und bietet einen greifbaren Link zu Jahrtausenden von Geschichte.

8. Hawara: Der Schatten des Labyrinths

**Hawara (Hawara al-Maqta')**, auch bekannt als Arsinoiton polis, war einst der Standort des Pyramidenkomplexes von Amenemhat III. Die Pyramide selbst, ursprünglich 58 Meter hoch, steht jetzt als Kern aus Lehmziegeln, nachdem ihre Kalksteinverkleidung vor langer Zeit entfernt wurde. Dennoch ist die Aussicht auf Faiyum von ihrem Gipfel aus immer noch spektakulär. Petrie, der Archäologe, der sie ausgrub, kämpfte gegen mit Wasser gefüllte Kammern und fand Fragmente mit dem Namen von Amenemhat III. Es scheint, dass seine Tochter, Sobek-Nefru, sie nach seinem Tod vollendete. Das wahre Wunder hier war in klassischer Zeit der **Begräbnistempel**, berühmt als **Das Labyrinth**. Herodot selbst besuchte ihn und behauptete, er übertreffe sogar die Pyramiden. Leider bleibt heute von dieser kolossalen Struktur, die einst über 3000 Räume enthalten haben soll, nur noch ein Haufen Trümmer. Es war jedoch auf einem nahegelegenen Wüstencemetery, dass Petrie die atemberaubenden **Faiyum-Porträts** entdeckte – lebensechte Wachsencaustikgemälde aus der römischen Zeit, die oft an Särgen befestigt waren. Sie gehören zu den frühesten bekannten Porträts und sind jetzt in Museen weltweit zu sehen.

9. Al-Lahun: Das Tor zum Kanal

Al-Lahun war schon immer vom Bahr Yusif dominiert, dem Kanal, der Wasser vom Nil nach Faiyum umleitet. Ein antiker Papyrus legt sogar nahe, dass der Name der Stadt vom alten Ägypter 'Ra-Hunt' stammt, was 'die Öffnung des Kanals' bedeutet. Hier befindet sich der **Pyramidenkomplex von Senusert II.**, einem weiteren Herrscher der 12. Dynastie. Während sein Taltempel in Ruinen liegt, kannst du immer noch die Überreste von **Kahun** finden, einer umfangreichen Lehmziegelstadt, die wahrscheinlich für Tempelbeamte erbaut wurde. Der Begräbnistempel, obwohl größtenteils zerstört, zeigt immer noch Überreste von rotem Granit und Inschriften. Die Pyramide von Senusert II., die aus Lehmziegeln auf einem natürlichen Felsen gebaut wurde, hatte einst eine Steinverkleidung. Ihre Grabkammer, ausgekleidet mit roten Granitplatten, enthielt einen roten Granitsarkophag.

Rund um Al-Lahun:

* **Deir al-Hammam:** Gilt als das malerischste aller Klöster in Faiyum. * **Deir al-Mari Girgis (Kloster des St. Georg):** Die neueste Gründung hier, mit ihrer Kirche und Zellen, die 1914 erbaut wurden, obwohl frühere Klöster, die St. Georg gewidmet waren, in der Gegend viel früher existierten.