Die Wunder von Faiyum enthüllen: Ihr unverzichtbarer Reiseführer

Hast du schon von Faiyum gehört? Wenn nicht, erwartet dich eine Überraschung. Benannt nach dem koptischen Wort für 'See' oder 'Meer', *phiom* oder *pa-yom*, fühlt sich diese dreieckige Senke wirklich wie ein verstecktes Delta an, nicht weit von Kairo entfernt. Im Ernst, es ist nur eine kurze, angenehme Fahrt auf einigen gut ausgebauten Autobahnen. Die meisten Leute neigen dazu, Faiyum für einen schnellen Tagesausflug zu besuchen, vielleicht um die Pyramiden von Hawara und al-Lahun zu besichtigen. Und während diese definitiv einen Besuch wert sind, sage ich dir, dieser Ort verdient mehr von deiner Zeit. Wenn du deinen Besuch auch nur um einen Tag oder zwei verlängern kannst, wirst du so viel mehr entdecken – von den antiken Stätten der 12. Dynastie bis zu ptolemäischen und römischen Städten, die rund um die Oase verstreut sind. Faiyum ist heute eine blühende, wachsende Provinz. Die Landwirtschaft hier ist nach wie vor König, so wie es seit Jahrhunderten der Fall ist. Die Produkte aus Faiyum? Sie haben einen besonderen Ruf auf den ägyptischen Märkten. Denk an größere, süßere Orangen und Tomaten sowie Enten, die einfach, nun ja, *zarter* sind. Sogar koptische Klöster, die jahrzehntelang verlassen waren, pulsieren wieder vor Leben und werden zu wichtigen Zentren für religiöse Gemeinschaften. Und weißt du was noch? Sowohl der Freizeittourismus rund um den See als auch der historische Tourismus an den antiken Stätten haben wirklich zugenommen, was fantastisch ist. Das ist kein winziger, verlassener Ort. Faiyum beherbergt fünf große Städte, 163 Dörfer und beeindruckende 1620 Weiler, mit einer Bevölkerung von fast zwei Millionen. Über 340.000 *feddans* (eine Flächeneinheit) sind bewirtschaftet, was die lokale Wirtschaft lebendig hält. Außerdem hat es eine wachsende Tourismusszene mit Hotels, Hochschulen und vielen Krankenhäusern.

Ein Blick in Faiyums tiefe Vergangenheit

Die geologische Geschichte von Faiyum ist ziemlich erstaunlich. Sie sehen, die Gebiete Gabal Qatrani und Qasr Qarun, etwa 20 Kilometer nordwestlich von Birkat al-Qarun, haben diese unglaubliche Abfolge von frühen tertiären Schichten, die vom späten Eozän bis zum späten Oligozän reichen. Diese Schichten erzählen uns, wie sich das Gebiet von einer marinen Umgebung zu brackigen Sümpfen und schließlich zu üppigen Wäldern und Savannen verwandelte. Die ältesten späten Eozän-Schichten sind Meeresablagerungen, voll mit Überresten von Haien und frühen Walen. Aber wenn man zum späten Eozän übergeht, findet man Beweise für ein brackiges Küstensumpfgebiet, wo Wale und Seekühe neben riesigen Schildkröten und Krokodilen umher schwammen. Was wirklich verblüffend ist, sind die Fossilien von Gigantophis, einem 12 Meter langen Python, und, noch wichtiger, Moeritherium – dem langgestreckten, primitiven Vorfahren der Elefanten, dessen Linie schließlich die riesigen Elefanten hervorbringen würde, die wir heute kennen. Bis zum frühen Oligozän war Faiyum tief im Inland, bedeckt mit dichten, tropischen Wäldern. Geografisch gesehen ist Faiyum eine Senke, was bedeutet, dass ihr Boden tatsächlich unter dem Durchschnittsniveau der Westlichen Wüste liegt, in Teilen sogar unter dem Meeresspiegel. Es ist von Steilhängen umgeben, und bei minimalem Niederschlag ist es stark auf Quellen und Kanäle für sein Wasser angewiesen. Was es bewohnbarer macht als andere Oasen, ist die Nähe zum Niltal und die Tatsache, dass sein Steilhang im Südosten am niedrigsten und schmalsten ist, direkt in der Nähe des Nils.

Sehenswertes in Faiyum

1. Lake Qarun: Der antike Herzschlag

Located in the northwest and lowest part of the Faiyum depression, Birket Qarun is massive – covering about 214 square kilometers and stretching 40 kilometers from east to west. It sits 45 meters below sea level. Just imagine, a million years ago, in the Pleistocene era, this lake was ten times bigger!

2. Ein Traum für Fossiliensucher

Faiyum boasts some of the earliest and most significant fossil deposits globally. We're talking shells, sharks, whales, marshland creatures like sea-cows, giant turtles, crocodilians, and even ancient mammals, including primates. It's a paleontological goldmine.

3. Die ikonischen Wasserräder

As you travel through Faiyum, you'll hear and see these ancient water wheels, churning and groaning. They're not just picturesque; they're vital, lifting water into an intricate, ancient canal system that feeds the lush green fields where farmers still lovingly tend their crops.

4. Antike Moscheen

Take a moment to visit some of Faiyum's beautiful historic mosques: * **Khawand Asal-Bay Moschee (1499):** Oft als die Moschee von Qayt-bay bezeichnet, wurde sie von der Lieblingskonkubine des Sultans Qayt-bay und der Mutter von Muh. IV. erbaut. * **Moschee des Amir Sulayman (1559):** Lokal bekannt als al-Mu'allagah oder Sidi Muhammad, baute Amir Sulayman, ein Inspektor des Bezirks, diese teils aus Ziegeln bestehende Moschee im traditionellen lokalen Stil.

5. Kom Aushim & Karanis: Tore zur Vergangenheit

Wenn Sie aus Kairo anreisen, ist das erste Dorf, das Sie antreffen werden, Kom Aushim, nur wenige Kilometer nördlich von Karanis. Das **Kom Aushim Museum** ist ein großartiger Halt, der Artefakte zeigt, die aus Karanis und anderen nahegelegenen Stätten geborgen wurden. **Karanis** selbst war eine der größten griechisch-römischen Städte in Faiyum, gegründet im 3. Jahrhundert v. Chr. Ursprünglich von den Söldnern von Ptolemaios II. besiedelt, blühte es sieben Jahrhunderte lang mit einer Bevölkerung von etwa 3000, bevor es nur während der turbulenten 4. und 5. Jahrhunderte zurückging.

Was man in Karanis sehen kann:

Die beiden Tempel in Karanis waren den Krokodilgöttern gewidmet. Sie hielten sogar lebende Krokodile in heiligen Seen, die sie mit Getreide, Fleisch und Wein, gemischt mit Milch und Honig, fütterten. Diese heiligen Reptilien nahmen an Zeremonien teil und wurden nach ihrem Tod mumifiziert. * **Der Nordtempel:** 1925 freigelegt, verfügt dieser Tempel aus Kalkstein über zwei Pylonen und drei Räume. Kultobjekte, die im äußeren Hof gefunden wurden, umfassten eine kopflose weibliche Gottheit, ein falkenköpfiges Krokodil und einen Kalksteinaltar mit bärtigen Göttern. Es gibt auch ein Heiligtum mit einem großen Steinaltar und einem inneren Raum, der wahrscheinlich für orakelartige Zwecke genutzt wurde. * **Der Südtempel:** Dies ist der größere der beiden Tempel, der im südlichen Teil der antiken Stadt liegt. Er ist den lokalen Krokodilgöttern Pnepheros und Petesouchus gewidmet und enthält Inschriften aus den Regierungszeiten von Nero, Claudius und Vespasian. Um die Tempel herum finden Sie Überreste der Stadt, einschließlich eines gut erhaltenen Badehauses.

6. Der Obelisk von Senusert I

Dieser auffällige Obelisk aus rotem Granit, der Senusert I. aus der Zwölften Dynastie ehrt, wurde von seinem ursprünglichen Standort im Dorf Abgig versetzt und steht nun stolz am nördlichen Eingang zu Medinet Fayoum.

7. Christliches Erbe in Faiyum

Faiyum beherbergt auch bedeutende christliche Stätten: * **Kirche von Abu 'a1-Saylayn (St. Mercurius):** Diese Kirche beherbergt das Grab von Anba Abram, einem geliebten koptischen Heiligen. * **Deir al-'Adhra (Kloster der Jungfrau):** Ihre Kuppeln sind im Norden zu sehen. Wahrscheinlich im 12. oder 13. Jahrhundert gegründet, wurde es im 18. Jahrhundert aufgegeben, aber ihre alte Kirche im südöstlichen Innenhof hat immer noch drei *haykals* (Heiligtümer), die der Jungfrau, St. Antonius und St. Michael gewidmet sind. * **Deir al-Malak Ghubrayal (Kloster des Engels Gabriel):** Hoch oben in der Skyline gelegen, ist dies eines der frühesten Klöster in Faiyum, das auf das 7. oder 8. Jahrhundert zurückgeht. Ihre alte Kirche verwendet Materialien wie korinthische Säulen aus noch älteren Tempeln und bietet eine greifbare Verbindung zu Jahrtausenden von Geschichte.

8. Hawara: Der Schatten des Labyrinths

**Hawara (Hawara al-Maqta')**, auch bekannt als Arsinoiton polis, war einst der Standort des Pyramidenkomplexes von Amenemhat III. Die Pyramide selbst, ursprünglich 58 Meter hoch, steht jetzt als Kern aus Lehmziegeln da, nachdem ihre Kalksteinverkleidung vor langer Zeit entfernt wurde. Dennoch ist die Aussicht auf Faiyum von ihrem Gipfel aus immer noch spektakulär. Petrie, der Archäologe, der sie ausgrub, kämpfte gegen mit Wasser gefüllte Kammern und fand Fragmente mit dem Namen von Amenemhat III. Es scheint, dass seine Tochter, Sobek-Nefru, sie nach seinem Tod vollendete. Das wahre Wunder hier, in klassischer Zeit, war der **Begräbnistempel**, berühmt bekannt als **Das Labyrinth**. Herodot selbst besuchte ihn und behauptete, er übertreffe sogar die Pyramiden. Leider bleibt heute von dieser kolossalen Struktur, die einst über 3000 Räume enthalten haben soll, wenig übrig, abgesehen von Trümmerhaufen. Es war jedoch auf einem nahegelegenen Wüstencemetery, dass Petrie die atemberaubenden **Faiyum-Porträts** entdeckte – lebensechte Wachsencaustikgemälde aus der römischen Zeit, die oft an Särgen befestigt waren. Sie gehören zu den frühesten bekannten Porträts und können jetzt in Museen weltweit gesehen werden.

9. Al-Lahun: Das Tor zum Kanal

Al-Lahun wurde immer vom Bahr Yusif dominiert, dem Kanal, der Wasser vom Nil nach Faiyum umleitet. Ein antiker Papyrus legt sogar nahe, dass der Name der Stadt von dem alten Ägypter 'Ra-Hunt' stammt, was 'die Öffnung des Kanals' bedeutet. Hier befindet sich der **Pyramidenkomplex von Senusert II**, einem weiteren Herrscher der 12. Dynastie. Während sein Taltempel in Ruinen liegt, kann man immer noch die Überreste von **Kahun** finden, einer umfangreichen Lehmziegelstadt, die wahrscheinlich für Tempelbeamte erbaut wurde. Der Begräbnistempel, obwohl weitgehend zerstört, zeigt immer noch Überreste aus rotem Granit und Inschriften. Die Pyramide von Senusert II, aus Lehmziegeln auf einem natürlichen Felsen erbaut, hatte einst eine Steinverkleidung. Ihre Grabkammer, ausgekleidet mit roten Granitplatten, enthielt einen roten Granitsarkophag.

Rund um Al-Lahun:

* **Deir al-Hammam:** Gilt als das malerischste aller Klöster in Faiyum. * **Deir al-Mari Girgis (Kloster des Heiligen Georg):** Die neueste Stiftung hier, mit ihrer Kirche und Zellen, die 1914 erbaut wurden, obwohl frühere Klöster, die dem Heiligen Georg gewidmet waren, in der Gegend viel früher existierten.