Desvendando as maravilhas de Faium: seu guia de viagem essencial

Já ouviu falar de Faium? Se não, você terá uma surpresa. Batizada com o nome da palavra copta para “lago” ou “mar”, *phiom* ou *pa-yom*, esta depressão triangular realmente parece um delta escondido, não muito longe do Cairo. Sério, é apenas uma viagem curta e agradável em algumas rodovias bem pavimentadas. Agora, a maioria das pessoas tende a passar por Faiyum para uma rápida viagem de um dia, talvez subindo as pirâmides de Hawara e al-Lahun. E embora definitivamente valha a pena ver, estou lhe dizendo, este lugar merece mais do seu tempo. Se você puder prolongar sua visita, mesmo que por um ou dois dias, você desbloqueará muito mais - desde locais antigos da 12ª Dinastia até cidades ptolomaicas e romanas espalhadas pelo oásis. Faium hoje é uma província próspera e em crescimento. A agricultura aqui ainda é rei, assim como tem sido há séculos. Os produtos de Faiyum? Tem uma reputação especial nos mercados egípcios. Pense em laranjas e tomates maiores e mais doces, e em patos que são simplesmente, bem, *mais macios*. Até mesmo os mosteiros coptas, abandonados há muito tempo, estão novamente cheios de vida, tornando-se centros importantes para comunidades religiosas. E você sabe o que mais? Tanto o turismo de lazer ao redor do lago quanto o turismo histórico nos locais antigos realmente aumentaram, o que é fantástico. Este não é um local minúsculo e deserto. Faiyum é o lar de cinco grandes cidades, 163 aldeias e impressionantes 1.620 aldeias, com uma população de cerca de dois milhões. Mais de 340.000 *feddans* (uma unidade de terra) estão sendo cultivadas, mantendo a economia local vibrante. Além disso, tem um cenário turístico crescente com hotéis, escolas de ensino superior e muitos hospitais.

Um vislumbre do passado profundo de Faium

A história geológica de Faiyum é incrível. Veja, as áreas de Gabal Qatrani e Qasr Qarun, cerca de 20 quilômetros a noroeste de Birkat al-Qarun, têm esta incrível sequência de estratos do Terciário Inferior, abrangendo desde o final do Eoceno até o final do Oligoceno. Estas camadas dizem-nos como a área se transformou de um ambiente marinho em pântanos salgados e, eventualmente, em florestas exuberantes e savanas. As camadas mais antigas do final do Eoceno são depósitos marinhos, cheios de restos de tubarões e baleias. Mas à medida que avançamos para o último Eoceno, encontramos evidências de um pântano costeiro salobro, onde baleias e vacas marinhas nadavam ao lado de tartarugas gigantes e crocodilianos vagando pela terra. O que é verdadeiramente alucinante são os fósseis de Gigantophis, uma píton de 12 metros, e, ainda mais importante, Moeritherium – o ancestral alongado e primitivo do elefante, cuja linhagem acabaria por dar origem aos elefantes gigantes que conhecemos hoje. No início do Oligoceno, Faiyum ficava no interior, coberto por densas florestas tropicais. Geograficamente, Faiyum é uma depressão, o que significa que o seu fundo está, na verdade, abaixo do nível médio do Deserto Ocidental, mesmo abaixo do nível do mar em algumas partes. É cercada por escarpas e, com chuvas mínimas, depende muito de nascentes e canais para obter água. O que o torna mais habitável do que outros oásis é a sua proximidade com o Vale do Nilo e o facto de a sua escarpa ser mais baixa e estreita no sudeste, mesmo perto do Nilo.

Maravilhas imperdíveis em Faium

1. Lago Qarun: o antigo batimento cardíaco

Localizada no noroeste e na parte mais baixa da depressão de Faiyum, Birket Qarun é enorme – cobrindo cerca de 214 quilómetros quadrados e estendendo-se por 40 quilómetros de leste a oeste. Fica a 45 metros abaixo do nível do mar. Imagine só, há um milhão de anos, na era do Pleistoceno, este lago era dez vezes maior!

2. O sonho de um caçador de fósseis

Faiyum possui alguns dos depósitos fósseis mais antigos e significativos do mundo. Estamos falando de conchas, tubarões, baleias, criaturas pantanosas como vacas marinhas, tartarugas gigantes, crocodilianos e até mamíferos antigos, incluindo primatas. É uma mina de ouro paleontológica.

3. As icônicas rodas d’água

Ao viajar por Faiyum, você ouvirá e verá essas antigas rodas d'água, agitando-se e gemendo. Eles não são apenas pitorescos; eles são vitais, transportando água para um intrincado e antigo sistema de canais que alimenta os campos verdejantes onde os agricultores ainda cuidam amorosamente de suas plantações.

4. Mesquitas Antigas

Reserve um momento para visitar algumas das belas mesquitas históricas de Faium: * **Mesquita Khawand Asal-Bay (1499):** Muitas vezes chamada de Mesquita de Qayt-bay, foi construída pela concubina favorita do Sultão Qayt-bay e mãe de Muh. 4. * **Mesquita de Amir Sulayman (1559):** Conhecido localmente como al-Mu'allagah ou Sidi Muhammad, Amir Sulayman, um inspetor do distrito, construiu esta mesquita parcialmente de tijolos no estilo tradicional local.

5. Kom Aushim e Karanis: Portões para o Passado

Ao chegar de carro vindo do Cairo, a primeira vila que você encontrará é Kom Aushim, a poucos quilômetros ao norte de Karanis. O **Museu Kom Aushim** é uma ótima parada, exibindo artefatos recuperados de Karanis e outros locais próximos. A própria **Karanis** foi uma das maiores cidades greco-romanas de Faiyum, fundada no século III a.C. Originalmente colonizada pelos mercenários de Ptolomeu II, prosperou durante sete séculos com uma população de cerca de 3.000 habitantes, apenas diminuindo durante os turbulentos séculos IV e V.

O que ver em Karanis:

Os dois templos em Karanis foram dedicados aos deuses crocodilos. Eles até mantinham crocodilos vivos em lagos sagrados daqui, alimentando-os com grãos, carne e vinho misturados com leite e mel. Esses répteis sagrados participavam de cerimônias e eram mumificados após sua morte. * **O Templo do Norte:** Inaugurado em 1925, este templo de calcário possui dois pilares e três salas. Os objetos de culto encontrados em seu pátio externo incluíam uma divindade feminina sem cabeça, um crocodilo com cabeça de falcão e um altar de calcário com deuses barbudos. Há também um santuário com um grande altar de pedra e uma sala interna provavelmente usada para fins oraculares. * **O Templo do Sul:** Este é o maior dos dois templos, localizado na parte sul da cidade antiga. Dedicado aos deuses crocodilos locais Pnepheros e Petesouchus, apresenta inscrições dos reinados de Nero, Cláudio e Vespasiano. Ao redor dos templos, você encontrará vestígios da cidade, incluindo uma casa de banhos bem preservada.

6. O Obelisco de Senusert I

Este impressionante obelisco de granito vermelho, em homenagem a Senusert I da Décima Segunda Dinastia, foi transferido de sua localização original na vila de Abgig e agora fica orgulhosamente na entrada norte de Medinet Fayoum.

7. Herança Cristã em Faium

Faiyum também possui locais cristãos importantes: * **Igreja de Abu 'a1-Saylayn (São Mercúrio):** Esta igreja abriga o túmulo de Anba Abrão, um amado santo copta. * **Deir al-'Adhra (Mosteiro da Virgem):** Você pode avistar suas cúpulas ao norte. Provavelmente fundada no século XII ou XIII, foi abandonada no século XVIII, mas a sua antiga igreja no pátio sudeste ainda guarda três *haykals* (santuários) dedicados à Virgem, Santo António e São Miguel. * **Deir al-Malak Ghubrayal (Mosteiro do Anjo Gabriel):** Situado de forma proeminente no horizonte, este é um dos primeiros mosteiros de Faiyum, que remonta ao século VII ou VIII. Sua antiga igreja reutiliza materiais como colunas coríntias de templos ainda mais antigos, oferecendo uma ligação tangível com milênios de história.

8. Hawara: a sombra do labirinto

**Hawara (Hawara al-Maqta')**, também conhecida como pólis de Arsinoiton, já foi o local do complexo piramidal de Amenemhat III. A pirâmide em si, originalmente com 58 metros de altura, agora permanece como um núcleo de tijolos de barro depois que seu revestimento de calcário foi removido há muito tempo. Mesmo assim, a vista de Faium desde o seu topo ainda é espetacular. Petrie, o arqueólogo que o escavou, lutou contra câmaras cheias de água e encontrou fragmentos com o nome de Amenemhat III. Parece que sua filha, Sobek-Nefru, o completou após sua morte. A verdadeira maravilha aqui, nos tempos clássicos, era o **Templo Mortuário**, famoso como **O Labirinto**. O próprio Heródoto visitou-o, alegando que ultrapassava até as pirâmides. Infelizmente, hoje, pouco resta desta estrutura colossal, que antes dizia conter mais de 3.000 quartos, além de pilhas de escombros. No entanto, foi num cemitério no deserto próximo que Petrie descobriu os impressionantes **Retratos de Faiyum** – pinturas encáusticas de cera realistas do período romano, muitas vezes anexadas a caixões. Eles estão entre os primeiros retratos conhecidos e agora podem ser vistos em museus de todo o mundo.

9. Al-Lahun: a porta de entrada do canal

Al-Lahun sempre foi dominado pelo Bahr Yusif, o canal que desvia a água do Nilo para Faiyum. Um antigo papiro sugere até que o nome da cidade vem do antigo egípcio 'Ra-Hunt', que significa 'a abertura do canal'. Abriga o **Complexo Pirâmide de Senusert II**, outro governante da 12ª Dinastia. Embora o Templo do Vale esteja em ruínas, você ainda pode encontrar os restos de **Kahun**, uma extensa cidade de tijolos de barro, provavelmente construída para os oficiais do templo. O Templo Mortuário, embora em grande parte destruído, ainda apresenta vestígios de granito vermelho e inscrições. A pirâmide de Senusert II, construída com tijolos de barro sobre um afloramento rochoso natural, já teve um invólucro de pedra. A sua câmara mortuária, forrada com lajes de granito vermelho, continha um sarcófago de granito vermelho.

Perto de Al-Lahun:

* **Deir al-Hammam:** Considerado o mais pitoresco de todos os mosteiros de Faium. * **Deir al-Mari Girgis (Mosteiro de São Jorge):** A mais nova fundação aqui, com sua igreja e celas construídas em 1914, embora mosteiros anteriores dedicados a São Jorge já existissem na área muito antes.