Revelando las maravillas de Faiyum: su guía de viaje esencial

¿Has oído hablar alguna vez de Faiyum? Si no, te espera un regalo. Esta depresión triangular, que lleva el nombre de la palabra copta que significa "lago" o "mar", *phiom* o *pa-yom*, realmente parece un delta escondido, no muy lejos de El Cairo. En serio, es sólo un viaje corto y agradable por algunas carreteras bien pavimentadas. Ahora, la mayoría de la gente tiende a pasar por Faiyum para realizar una excursión rápida de un día, tal vez visitando las pirámides de Hawara y al-Lahun. Y aunque definitivamente vale la pena verlos, te lo aseguro, este lugar merece más de tu tiempo. Si puede alargar su visita, aunque sea uno o dos días, desbloqueará mucho más, desde antiguos sitios de la XII Dinastía hasta ciudades ptolemaicas y romanas repartidas por el oasis. Faiyum es hoy una provincia próspera y en crecimiento. La agricultura sigue siendo la reina aquí, como lo ha sido durante siglos. ¿Los productos de Faiyum? Tiene una reputación especial en los mercados egipcios. Piense en naranjas y tomates más grandes y dulces, y en patos que son, bueno, *más tiernos*. Incluso los monasterios coptos, que permanecieron abandonados durante siglos, están nuevamente llenos de vida y se han convertido en importantes centros para las comunidades religiosas. ¿Y sabes qué más? Tanto el turismo de ocio alrededor del lago como el turismo histórico en los sitios antiguos han mejorado mucho, lo cual es fantástico. Este no es un lugar pequeño y desierto. Faiyum alberga cinco ciudades importantes, 163 aldeas y la friolera de 1.620 aldeas, con una población que ronda los dos millones. Más de 340.000 *feddans* (una unidad de tierra) están bajo cultivo, lo que mantiene vibrante la economía local. Además, tiene una escena turística en crecimiento con hoteles, escuelas de educación superior y muchos hospitales.

Un vistazo al pasado profundo de Faiyum

La historia geológica de Faiyum es bastante sorprendente. Verá, las áreas de Gabal Qatrani y Qasr Qarun, a unos 20 kilómetros al noroeste de Birkat al-Qarun, tienen esta increíble secuencia de estratos del Terciario temprano, que abarca desde finales del Eoceno hasta finales del Oligoceno. Estas capas nos dicen cómo el área se transformó de un ambiente marino a una marisma salobre y, finalmente, a frondosos bosques y sabanas. Las capas más antiguas del Eoceno tardío son depósitos marinos, llenos de restos de tiburones y ballenas primitivas. Pero a medida que avanzamos hacia el Eoceno más reciente, encontramos evidencia de una marisma costera salobre, donde ballenas y vacas marinas nadaban junto a tortugas gigantes y cocodrilos que deambulaban por la tierra. Lo que es realmente alucinante son los fósiles de Gigantophis, una pitón de 12 metros, y, aún más importante, Moeritherium, el ancestro del elefante primitivo y alargado cuyo linaje eventualmente daría origen a los elefantes gigantes que conocemos hoy. A principios del Oligoceno, Faiyum estaba tierra adentro, cubierto de densos bosques tropicales. Geográficamente, Faiyum es una depresión, lo que significa que su suelo está en realidad por debajo del nivel medio del desierto occidental, incluso por debajo del nivel del mar en algunas partes. Está rodeado de escarpes y, con precipitaciones mínimas, depende en gran medida de manantiales y canales para obtener agua. Lo que lo hace más habitable que otros oasis es su proximidad al valle del Nilo y el hecho de que su escarpa se encuentra en su punto más bajo y estrecho en el sureste, justo cerca del Nilo.

Maravillas imprescindibles en Faiyum

1. Lago Qarun: el antiguo latido

Situada en el noroeste y en la parte más baja de la depresión de Faiyum, Birket Qarun es enorme: cubre unos 214 kilómetros cuadrados y se extiende 40 kilómetros de este a oeste. Se encuentra a 45 metros bajo el nivel del mar. Imagínense, hace un millón de años, en el Pleistoceno, ¡este lago era diez veces más grande!

2. El sueño de un cazador de fósiles

Faiyum cuenta con algunos de los depósitos de fósiles más antiguos e importantes del mundo. Estamos hablando de conchas, tiburones, ballenas, criaturas de las marismas como vacas marinas, tortugas gigantes, cocodrilos e incluso mamíferos antiguos, incluidos primates. Es una mina de oro paleontológica.

3. Las icónicas ruedas acuáticas

Mientras viajas por Faiyum, escucharás y verás estas antiguas ruedas hidráulicas, batiéndose y gimiendo. No son sólo pintorescos; son vitales, ya que llevan agua a un intrincado y antiguo sistema de canales que alimenta los exuberantes campos verdes donde los agricultores todavía cuidan con amor sus cultivos.

4. Mezquitas antiguas

Tómese un momento para visitar algunas de las hermosas mezquitas históricas de Faiyum: * **Mezquita Khawand Asal-Bay (1499):** A menudo llamada Mezquita de Qayt-bay, fue construida por la concubina favorita del sultán Qayt-bay y madre de Muh. IV. * **Mezquita del Amir Sulayman (1559):** Conocida localmente como al-Mu'allagah o Sidi Muhammad, Amir Sulayman, un inspector del distrito, construyó esta mezquita parcialmente de ladrillo en el estilo tradicional local.

5. Kom Aushim y Karanis: puertas al pasado

Cuando conduces desde El Cairo, el primer pueblo que encontrarás es Kom Aushim, a pocos kilómetros al norte de Karanis. El **Museo Kom Aushim** es una gran parada, ya que exhibe artefactos recuperados de Karanis y otros sitios cercanos. **Karanis** en sí fue una de las ciudades grecorromanas más grandes de Faiyum, fundada en el siglo III a.C. Originalmente colonizada por los mercenarios de Ptolomeo II, prosperó durante siete siglos con una población de alrededor de 3000 habitantes, y solo disminuyó durante los turbulentos siglos IV y V.

Qué ver en Karanis:

Los dos templos de Karanis estaban dedicados a los dioses cocodrilos. Incluso mantuvieron cocodrilos vivos en lagos sagrados aquí, alimentándolos con cereales, carne y vino mezclado con leche y miel. Estos reptiles sagrados participaban en ceremonias y eran momificados tras su fallecimiento. * **El Templo del Norte:** Este templo de piedra caliza, despejado en 1925, cuenta con dos torres de alta tensión y tres habitaciones. Los objetos de culto encontrados en su patio exterior incluían una deidad femenina sin cabeza, un cocodrilo con cabeza de halcón y un altar de piedra caliza con dioses barbudos. También hay un santuario con un gran altar de piedra y una sala interior probablemente utilizada con fines oraculares. * **El Templo del Sur:** Este es el más grande de los dos templos, ubicado en la parte sur de la ciudad antigua. Dedicado a los dioses cocodrilos locales Pnepheros y Petesouchus, presenta inscripciones de los reinados de Nerón, Claudio y Vespasiano. Alrededor de los templos encontrarás restos de la ciudad, incluida una casa de baños bien conservada.

6. El Obelisco de Senusert I

Este llamativo obelisco de granito rojo, que rinde homenaje a Senusert I de la Duodécima Dinastía, ha sido trasladado de su ubicación original en el pueblo de Abgig y ahora se alza con orgullo en la entrada norte de Medinet Fayoum.

7. Herencia cristiana en Fayum

Faiyum también alberga importantes sitios cristianos: * **Iglesia de Abu 'a1-Saylayn (San Mercurio):** Esta iglesia alberga la tumba de Anba Abram, un querido santo copto. * **Deir al-'Adhra (Monasterio de la Virgen):** Puedes observar sus cúpulas al norte. Probablemente fundada en el siglo XII o XIII, fue abandonada en el XVIII, pero su antigua iglesia en el patio sureste todavía conserva tres *haykals* (santuarios) dedicados a la Virgen, San Antonio y San Miguel. * **Deir al-Malak Ghubrayal (Monasterio del Ángel Gabriel):** Ubicado en un lugar destacado en el horizonte, este es uno de los primeros monasterios de Faiyum, que data del siglo VII u VIII. Su antigua iglesia reutiliza materiales como columnas corintias de templos aún más antiguos, lo que ofrece un vínculo tangible con milenios de historia.

8. Hawara: La sombra del laberinto

**Hawara (Hawara al-Maqta')**, también conocida como Arsinoiton polis, fue una vez el sitio del complejo piramidal de Amenemhat III. La pirámide en sí, originalmente de 58 metros de altura, ahora se erige como un núcleo de adobe después de que su revestimiento de piedra caliza fuera retirado hace siglos. Aun así, la vista de Faiyum desde su cima sigue siendo espectacular. Petrie, el arqueólogo que lo excavó, luchó contra cámaras llenas de agua y encontró fragmentos que llevaban el nombre de Amenemhat III. Parece que su hija, Sobek-Nefru, lo completó después de su muerte. La verdadera maravilla aquí, en la época clásica, era el **Templo Mortuorio**, conocido como **El Laberinto**. El propio Heródoto la visitó y afirmó que superaba incluso a las pirámides. Lamentablemente, hoy en día quedan pocos restos de esta colosal estructura, que alguna vez se dijo que contenía más de 3000 habitaciones, aparte de montones de escombros. Sin embargo, fue en un cementerio cercano en el desierto donde Petrie descubrió los impresionantes **Retratos de Faiyum**: pinturas encáusticas de cera realistas de la época romana, a menudo adheridas a ataúdes. Se encuentran entre los retratos más antiguos conocidos y ahora se pueden ver en museos de todo el mundo.

9. Al-Lahun: la puerta del canal

Al-Lahun siempre ha estado dominada por el Bahr Yusif, el canal que desvía el agua del Nilo hacia Faiyum. Un papiro antiguo incluso sugiere que el nombre de la ciudad proviene del antiguo egipcio "Ra-Hunt", que significa "la apertura del canal". Alberga el **Complejo Pirámide de Senusert II**, otro gobernante de la XII Dinastía. Si bien el Templo del Valle está en ruinas, todavía se pueden encontrar los restos de **Kahun**, una extensa ciudad de adobe, probablemente construida para los funcionarios del templo. El templo mortuorio, aunque en gran parte destruido, todavía muestra restos de granito rojo e inscripciones. La pirámide de Senusert II, construida con ladrillos de adobe sobre un afloramiento rocoso natural, alguna vez tuvo una carcasa de piedra. Su cámara funeraria, revestida con losas de granito rojo, contenía un sarcófago de granito rojo.

Alrededor de Al-Lahun:

* **Deir al-Hammam:** Considerado el más pintoresco de todos los monasterios de Faiyum. * **Deir al-Mari Girgis (Monasterio de San Jorge):** La fundación más nueva aquí, con su iglesia y celdas construidas en 1914, aunque los monasterios anteriores dedicados a San Jorge existieron en el área mucho antes.